Perché cambiare l’orologio può salvare vite?

Immagina di guidare di notte e il sole è ancora alto. Questo è l’effetto del risparmio di luce diurna, o DST. Uno studio ha analizzato 10 milioni di incidenti mortali negli Stati Uniti continentali. I risultati mostrano che, a livello nazionale, le vittime scendono di circa l’10 % durante il periodo di DST. Ma se guardiamo zona per zona, la storia cambia. Nella zona centrale e orientale, le morti diminuiscono di 2 % quando l’orologio avanza. Nelle zone pacifiche e montane, invece, il rischio sale leggermente, di circa 0,3 %. Perché? Le differenze di fuso orario influenzano il ritmo circadiano dei conducenti. Nel Pacifico, l’orario più tardi altera il sonno, aumentando la fatica. Nel Montagna, l’orario più presto può ridurre la vigilanza al tramonto. Le autorità possono usare questi dati per intervenire. Per esempio, nei territori del Pacifico e del Montagna, è utile limitare l’uso di alcol o droghe durante il DST. Nel Centro, controllare la visibilità all’alba o al tramonto è cruciale. Nell’Est, la sicurezza migliora se si evita la guida nelle prime ore dopo il cambio. In sintesi, il risparmio di luce non è un rimedio unico: dipende da dove vivi. Con politiche mirate, possiamo rendere le strade più sicure per tutti.

Lo studio ha utilizzato un modello gerarchico a più livelli, combinando dati nazionali con informazioni zonali per catturare le variazioni geografiche legate al risparmio di luce diurna. Analizzando più di dieci milioni di registrazioni di incidenti mortali dal 2000 al 2022, i ricercatori hanno identificato una diminuzione media del 0,10 % a livello nazionale durante il periodo di DST, ma le differenze regionali erano più marcate. Nelle zone centrali e orientali, la riduzione è di circa il 2 %, attribuibile a un migliore allineamento del ritmo circadiano con l’orario di lavoro diurno, che riduce la sonnolenza mattutina. Al contrario, nelle zone pacifiche e montane il rischio aumenta di 0,3 %, perché il cambio orario avviene in momenti in cui la luce naturale è scarsa, costringendo i conducenti a operare in condizioni di scarsa visibilità o sonnolenza. Il meccanismo chiave è la modulazione della melatonina: il passaggio all’ora estiva ritarda la secrezione notturna, alterando il ciclo sonno‑veglia e influenzando la reattività. Inoltre, l’angolo di esposizione al sole varia con la latitudine, influenzando la percezione della luminosità e la fatica. Le politiche consigliate includono limitare l’uso di alcol e sostanze stupefacenti nelle ore di maggiore rischio, specialmente nelle regioni con maggiore variazione oraria, e introdurre controlli di visibilità all’alba e al tramonto nelle zone con orari di transizione più lunghi. L’integrazione di dati meteorologici e di traffico con i modelli spatiotemporali permette di prevedere picchi di incidenti e di ottimizzare le risorse di sicurezza stradale.