Una stella che esplode più volte? Il caso SN 2024afav

Immaginate un'esplosione così potente da oscurare intere galassie. Parliamo di una Supernova Superluminosa (SLSN), un evento cosmico estremo. Ma la SN 2024afav non è una supernova qualunque: si è comportata come un vero e proprio 'fuoco d'artificio' spaziale, mostrando diversi picchi di luminosità invece di un unico lampo.

Perché è successo? Gli astronomi hanno scoperto che l'esplosione non è avvenuta nel vuoto. La stella, prima di morire, aveva espulso dei gusci di gas (idrogeno ed elio) che fluttuavano intorno a lei. Quando l'onda d'urto dell'esplosione ha colpito questi gusci, si è generata una nuova scarica di energia, creando quei misteriosi 'salti' di luce osservati dai telescopi.

È come se l'esplosione avesse colpito dei muri invisibili di gas, trasformando l'energia cinetica in luce visibile. Questo evento è rarissimo e ci aiuta a capire cosa succede nelle fasi finali della vita delle stelle più massicce dell'universo, rivelando segreti su come queste giganti perdono materia prima di scomparire in modo spettacolare.

La SN 2024afav appartiene alla categoria delle SLSN-I, ovvero supernove superluminose povere di idrogeno. La sua particolarità risiede nella curva di luce 'multi-bumped', che indica un apporto di energia supplementare oltre a quello fornito dal decadimento radioattivo del Nichel-56. L'analisi spettroscopica ha rivelato l'interazione tra l'ejecta (il materiale espulso dall'esplosione) e il mezzo circumstellare (CSM).

L'evidenza principale è data dalla comparsa di linee di assorbimento dell'idrogeno (Hα) e dell'elio (He I) con velocità elevate (circa 11.000 km/s), che suggeriscono l'esistenza di un guscio di materiale ricco di idrogeno precedentemente espulso dalla stella progenitrice. Inoltre, la precoce comparsa di emissioni nebular di [O III] e successivamente di [O II] e [Ca II] indica che l'onda d'urto ha attraversato zone di densità variabile, riscaldando il gas e producendo emissioni caratteristiche.

Questo fenomeno colloca la SN 2024afav in un sottogruppo raro di SLSN-I (simile a PTF10hgi o SN 2019hge) dove l'interazione con il CSM non è solo un dettaglio, ma un motore fondamentale che modula la luminosità dell'evento. Studiare questi oggetti permette di ricostruire la storia della perdita di massa della stella progenitrice nei millenni precedenti al collasso del nucleo.