Perché la Pianura del Nordest cinese sta diventando sempre più salata?

La Pianura di Songnen, nel Nordest della Cina, è una delle tre principali regioni al mondo con terreni salini e alcalini. Fino a oggi, però, le valutazioni sulla salinizzazione del suolo sono state fatte principalmente tramite immagini satellitari, con risultati a volte contrastanti. Ora, grazie a un modello basato su Random Forest, gli scienziati hanno potuto mappare con precisione la distribuzione del sale e degli ioni nel suolo. I risultati? Circa 16,93 milioni di ettari di terreni sono salini o alcalini, con livelli di pH e salinità che aumentano insieme alle concentrazioni di cloruro, sodio, magnesio, calcio, zolfo e potassio. Nella Pianura di Songliao, in particolare, si osserva una gradazione geografica: a nord-est predominano i solfati, mentre a sud-ovest i cloruri. Inoltre, dal 1980, i terreni fortemente alcalini (pH > 9,5) sono aumentati di 80.300 ettari all'anno, con una perdita significativa di materia organica e azoto. La colpa? Un mix di fattori geografici, idrogeologici e climatici. Ma non tutto è perduto: pratiche agricole stabili possono aiutare a frenare questo fenomeno.

La salinizzazione del suolo è un processo complesso che coinvolge diverse interazioni chimiche e fisiche. Gli ioni di cloruro e bicarbonato, ad esempio, sono i principali responsabili della salinità nei terreni della Pianura del Nordest cinese. Questi ioni si accumulano nel suolo a causa di processi naturali come l'evaporazione e il deflusso limitato, ma anche a causa di attività umane come l'irrigazione eccessiva. La topografia gioca un ruolo cruciale: le aree a bassa altitudine (<200 m) sono più soggette alla salinizzazione a causa della scarsa drenaggio. Inoltre, il clima continentale della regione, con inverni freddi ed estati calde, accentua l'evaporazione e l'accumulo di sali. Gli scienziati hanno anche osservato che la salinizzazione è più grave nelle aree con acque sotterranee ad alta salinità. Per combattere questo fenomeno, sono necessarie pratiche agricole sostenibili come la rotazione delle colture, l'uso di specie tolleranti al sale e l'ottimizzazione dell'irrigazione.