Perché questa stella gigante cambia luminosità come un lampione impazzito?

Gli astronomi hanno osservato una stella gigante, IRAS 21546+4721, che cambia luminosità in modo imprevedibile. Questa stella, di tipo B, è in una fase avanzata della sua vita, chiamata post-AGB. Le osservazioni hanno rivelato variazioni di luminosità rapide e non periodiche, con picchi fino a 0.3 magnitudini nella banda V. Inoltre, la stella mostra correlazioni tra colore e luminosità, simili ad altre stelle post-AGB. Gli scienziati hanno anche analizzato lo spettro della stella, rilevando linee di assorbimento tipiche di una stella di tipo B precoce e linee di emissione provenienti da un involucro circumstellare ionizzato. Questo involucro è composto da gas con una densità di circa 10.000 particelle per centimetro cubo e una temperatura di circa 10.000 K. La temperatura stimata della stella è di circa 26.500 K, e la sua velocità radiale è di -141 km/s. Queste scoperte aiutano a comprendere meglio le fasi finali della vita delle stelle massicce.

Le stelle post-AGB sono oggetti celesti affascinanti che rappresentano una fase transitoria nella vita delle stelle massicce. Dopo aver esaurito il combustibile nucleare nel loro nucleo, queste stelle espellono i loro strati esterni, formando un involucro circumstellare. L'analisi spettroscopica di IRAS 21546+4721 ha rivelato la presenza di linee di emissione di vari elementi ionizzati, come idrogeno, elio, ossigeno, azoto, zolfo e carbonio. Queste linee di emissione forniscono informazioni preziose sulla composizione chimica e sulle condizioni fisiche dell'involucro circumstellare. La densità del gas e la temperatura stimata suggeriscono che l'involucro è altamente ionizzato, probabilmente a causa della radiazione ultravioletta emessa dalla stella centrale. La velocità radiale misurata indica che la stella si sta allontanando da noi a una velocità di circa 141 km/s. Questi dati contribuiscono alla nostra comprensione dei processi che avvengono nelle fasi finali della vita delle stelle massicce e aiutano a modellare meglio l'evoluzione stellare.