WR 112: il mistero del vento stellare che cambia velocità

Nelle profondità dell’universo, due stelle massicce si scontrano in un abbraccio cosmico: si chiama WR 112. Questo sistema, formato da una stella di tipo Wolf-Rayet e una O-star, genera venti stellari che si scontrano a migliaia di chilometri, creando shock luminosi e addirittura polvere. Gli astronomi, grazie alle osservazioni di Chandra e Swift, hanno per la prima volta visto l’emissione X di WR 112. Ma c’è di più: il sistema è circondato da un’orbita quasi circolare, vista quasi più in giù, che fa sì che il “danno” del vento cambi ogni 20 anni. Quando il vento della Wolf-Rayet domina, si verifica un’assorbimento delle radui; quando invece è quello dell’O-star a prevalere, il sistema diventa trasparente. Questo ciclo produce variazioni radio e X che si ripetono con precisione. I modelli precedenti non riuscivano a spiegare la geometria infrarossa e la luce radio. La soluzione? Un flusso post-shock che accelera da quasi fermo a 1350 km/s in un’orbita. WR 112 è ora un laboratorio unico per capire come si formano la polvere, i raggi X e la luce radio in questi sistemi estremi.

WR 112 è un sistema binario di tipo WC+O, caratterizzato da venti stellari estremamente energici. La Wolf-Rayet (WC) espelle materia a velocità elevate, mentre l’O-star genera un vento più denso ma meno veloce. Quando questi venti si scontrano, si forma una zona di collisione (colliding-wind zone) in cui la temperatura raggiunge milioni di gradi, producendo plasma caldo e radiazione X. La geometria del sistema, vista quasi più in giù, fa sì che l’O-star funga da “scudo” per il vento opposto, alterando l’assorbimento delle onde radio. Le osservazioni VLA/ATCA mostrano una variazione ciclica della spettro radio, con un indice spettrale più piatto durante il massimo di intensità, confermato da un aumento della componente non termica. Il modello di espansione unica della polvere non riesce a spiegare la curvatura infrarossa osservata da Keck. L’unica spiegazione coerente richiede un flusso post-shock che accelera rapidamente, passando da velocità basse a ~1350 km/s in un’orbita. Questo comportamento dinamico fornisce vincoli critici per simulazioni idrodinamiche future, che dovranno integrare raffreddamento del plasma, emissione non termica, spettri X e formazione di polvere in un unico quadro fisico.