Il letame dei lombrichi della farina può nutrire il suolo e combattere i nematodi?

Il frass, cioè il materiale di scarto prodotto dai lombrichi della farina (Tenebrio molitor), sta diventando un vero eroe della bioeconomia. Un nuovo studio ha testato questo prodotto come ammendante per il suolo, valutandone l’effetto su nematodi benefici e sulla nematode parassita Meloidogyne incognita, responsabile di gravi danni alle colture. In un esperimento di 40 giorni su terreno argilloso, sono state confrontate sei formulazioni: frass crudo e trattato a caldo (0,5 % e 1 % in peso), polvere di frutto di Melia azedarach (1,6 %) e un controllo senza aggiunte. Dopo 5 giorni, il frass crudo al 1 % ha subito un’impennata di nematodi liberi, soprattutto batterivori come Rhabditis e Acrobeloides, segno di un rapido apporto di nutrienti. Dopo 40 giorni, la stessa dose ha mantenuto una leggera crescita di questi batterivori e una diversità di specie leggermente più alta. L’analisi delle reti alimentari ha mostrato una struttura più connessa e modulare nei campioni con frass crudo, indice di una rete trofica più complessa. Tuttavia, gli effetti su nematodi predatori e onnivori sono rimasti contenuti. In vitro, gli estratti di frass crudo hanno paralizzato oltre l’80 % dei giovani di M. incognita in 24 ore, superando di gran lunga il frass trattato a caldo e gli estratti di Melia. In sintesi, il frass di Tenebrio molitor stimola i nematodi opportunisti del suolo e, allo stesso tempo, agisce come potente nematocida, offrendo una soluzione a doppio taglio per un’agricoltura più sostenibile.

Il frass di Tenebrio molitor è composto principalmente da chitina, proteine, lipidi e una varietà di micronutrienti (zinc, ferro, manganese). La chitina, un polisaccaride presente anche negli esoscheletri degli insetti, è nota per le sue proprietà elicitorie: stimola le difese delle piante e può interferire con la membrana cuticolare dei nematodi. Dal punto di vista microbiologico, il frass fornisce una fonte di carbonio facilmente degradabile, favorendo la proliferazione di batteri copiotrofici. Questi batteri, a loro volta, alimentano i nematodi batterivori (cp‑1), creando un effetto a catena che aumenta l’indice di arricchimento (EI) del suolo. L’analisi delle reti alimentari ha mostrato un aumento della modularità, indice che riflette la presenza di sottogruppi più stabili e specializzati all’interno della comunità nematodica. Per quanto riguarda l’attività nematocida, gli estratti di frass crudo contengono composti bioattivi come acido linoleico e peptidi antimicrobici, che possono indurre paralisi neuromuscolare nei nematodi. La differenza di efficacia rispetto al frass termicamente trattato è probabilmente dovuta alla degradazione di questi composti a temperature elevate. Inoltre, la presenza di fenoli derivanti dalla digestione del substrato di allevamento (solitamente farina di frumento) può contribuire all’effetto tossico. In campo, l’applicazione di frass al 1 % w/w sembra ottimale per bilanciare l’apporto nutritivo e l’attività nematocida, evitando al contempo effetti negativi su predatori e onnivori, che potrebbero compromettere la stabilità ecologica a lungo termine. Future ricerche dovrebbero esplorare l’interazione tra frass e microbioma del suolo, nonché la possibile sinergia con altri biostimolanti vegetali.