Un pellegrinaggio virtuale può sostituire quello reale?

Le pandemie, i problemi economici e i limiti fisici hanno reso difficile visitare i luoghi sacri. I ricercatori hanno creato un ambiente virtuale del Boudhanath Stupa per risolvere questo problema. Hanno usato il design centrato sull'utente (UCD) e lo sviluppo guidato dai comportamenti (BDD) per costruire spazi interattivi. I partecipanti possono muoversi liberamente in uno spazio non realistico ma ricco di simboli. L'ambiente è stato costruito su Minecraft VR, un gioco che permette di esplorare mondi 3D. Ogni "nodo" rappresenta un momento rituale, come una stazione di preghiera. Cinquantasette persone di diverse età e culture hanno provato il sistema. Due esperti tibetani di buddismo hanno valutato il progetto. I punteggi per l'esperienza estetica erano 4,36 su 5. Il controllo percepito dagli utenti ha raggiunto 4,62 su 5. Nonostante lo stile non fotorealistico, i partecipanti hanno sentito di essere davvero presenti. Gli esperti lo hanno chiamato una "porta digitale del Dharma", adatta ai giovani. Il gruppo di studio era piccolo e la prova è durata solo una settimana. Mancavano funzionalità sociali e indicazioni chiare per i nuovi utenti. I progettisti vogliono aggiungere tutorial, più storie e creazione collaborativa. Funzionalità multi-utente permetteranno di pregare insieme a distanza. Questo approccio può diventare una base per altri siti culturali virtuali. Il progetto mostra come la tecnologia può preservare e condividere il patrimonio religioso.

Lo studio adotta un approccio misto per valutare l'efficacia di un ambiente virtuale di pellegrinaggio. Il design UCD ha coinvolto utenti e stakeholder fin dalle prime fasi, mappando le aspettative rituali e le preferenze spaziali dei fedeli tibetani. I casi BDD sono stati scritti come scenari di interazione chiari, ad esempio "un fedele si avvicina al nodo dell'offerta e deposita virtualmente un dono". La configurazione spaziale organizza i nodi in una sequenza che riflette il percorso tradizionale intorno allo stupa, integrando elementi simbolici come lampade, bandiere di preghiera e mandala. La piattaforma Minecraft‑VR offre un motore 3D leggero e accessibile, che riduce le barriere hardware e favorisce l'adozione da parte di giovani e persone con mobilità ridotta. I partecipanti hanno compilato questionari standardizzati (presenza, presenza sociale, presenza di presenza) e hanno preso parte a sessioni di think‑aloud. I punteggi medi (4,36 per l'estetica, 4,62 per il controllo) indicano un'esperienza positiva, sebbene inferiore a quella di ambienti completamente fotorealistici. Gli esperti hanno sottolineato il valore culturale, definendo l'ambiente una "porta digitale del Dharma". Le limitazioni includono la dimensione ridotta del campione (57 soggetti), la breve durata della valutazione (una settimana) e l'assenza di meccanismi di interazione sociale. Progetti futuri prevedono l'implementazione di tutorial guidati, una narrazione più ricca legata ai cicli stagionali, strumenti di co‑creazione per le comunità e funzionalità multi‑utente per il culto sincronizzato. Questi sviluppi renderanno il framework scalabile per altri siti del patrimonio culturale religioso in tutto il mondo.